Karin gidst al 38 jaar met kennis en passie in Havenwereld

Karin Verbraeken is een van de meest ervaren gidsen in Havenwereld. Ze gidst al 38 jaar groepen voor de gemeente Beveren, vooral op Linkeroever. Ze groeide op in Burcht en zag met eigen ogen de ontwikkeling van de haven. Van slechts een handvol bedrijven tot de industriële hotspot die het vandaag is. Karin weet dus als geen ander hoe verleden en heden hier met de haven zijn vervlochten. Dat is een garantie voor een gidsbeurt die van begin tot einde boeit.

Karin: “Na mijn studies geschiedenis heb ik enkele jaren voor een havenbedrijf gewerkt in Rotterdam, Terneuzen en Gent. Na de geboorte van mijn oudste dochter ben ik daarmee gestopt om mee te helpen in de dokterspraktijk van mijn echtgenoot. Toch had ik nood aan meer sociaal contact. De gemeente Beveren organiseerde een gidsencursus. Die heb ik gevolgd en zo ging de bal aan het rollen.”

Dat is al even geleden. Herinner je je nog de eerste groep?

Karin: “Zeker, dat was meteen een grote afknapper (lacht). Ik gidste een groep buitenlandse bezoekers die net het fort van Breendonk hadden bezocht. Zij waren zo aangedaan door dat bezoek dat ze niet in de stemming waren om naar een verhaal over de markt van Beveren te luisteren. Dat was dus meteen een grote test, maar daarna liep het gidsen snel los en had ik de microbe goed te pakken.”

Wat is jouw grootste troef als gids in Havenwereld?

Karin: “Ik heb het grote voordeel dat ik de haven zelf heb zien groeien. We beseffen het niet meer, maar toen ik als gids begon waren er slechts een handvol bedrijven op de linker- Scheldeoever. Ik heb de hele uitbouw van die industrie gezien. Ook de juridische problematiek, de onteigeningen enzovoort. Voor wie nu begint als gids is het echt wel grondig studeren om een goed zicht te krijgen op die complexe geschiedenis en hoe de haven er vandaag uitziet.”

“Ik heb Linkeroever nog gekend toen er slechts een handvol bedrijven gevestigd waren. We kunnen ons dat nu niet meer voorstellen.”

Heb je met al je ervaring nog veel tijd nodig om een rondleiding voor te bereiden?

Karin: “Toch wel. In elke rondleiding kruipt toch zeker een tweetal uur voorbereiding. Ik wil ook altijd weten wie ik voor mij ga hebben. Ik vind het belangrijk dat ik kan inspelen op elke groep. Ik ben toch wel een perfectionist en wil iedereen ‘een goede dag’ laten beleven. Ook probeer ik altijd wat humor in mijn rondleidingen te stoppen, dat werkt altijd.”

Wat is jouw favoriete plek in Havenwereld als gids?

Karin: “Ik begin een gidsbeurt in Havenwereld graag aan de toegangsgeul van de sluis van Kallo. Daar heb je vanop Linkeroever een goed zicht op Rechteroever. Dit is een ideale plaats om de historiek te schetsen van de polderdorpen, de onteigeningen en de infrastructuurwerken. Die plek geeft meteen een goed overzicht, zodat iedereen zich beter kan oriënteren in de haven. Die is tegenwoordig zo groot dat het al snel onoverzichtelijk wordt.”

“Ik engageer mij voor de gidsencursus. Zo stoom ik ook de volgende generatie gidsen klaar voor boeiende rondleidingen in Havenland.”

Denk je nog lang door te gaan als gids?

Karin: “Ik doe het nog altijd heel graag, maar ik voel ook wel dat het zwaarder wordt. Gidsen is heel intensief en vermoeiend, maar het blijft een fantastische bezigheid. Het respect dat je krijgt van de mensen, de interactie, zien dat je een groep kan boeien, … dat blijft heel fijn. Ik engageer mij ook voor de gidsencursus om nieuwe gidsen op te leiden. Dat is een fijne manier om mijn kennis en ervaring door te geven aan de volgende generatie gidsen.”

Fantastisch! Zo blijft Havenwereld zeker van bekwame gidsen die elke groep kunnen boeien.

Wil je ook een boeiende rondleiding door Havenwereld meemaken?